浩瀚的太陽(yáng)系中，圍繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)的不僅有八大行星，還有千千萬(wàn)萬(wàn)個(gè)頭不等、形狀各異、運(yùn)行軌道不同的小行星。它們?cè)谘b點(diǎn)太空的同時(shí)，也帶來(lái)了撞擊地球的風(fēng)險(xiǎn)和隱患。

或許有人認(rèn)為擔(dān)心小行星撞地球是杞人憂(yōu)天，但只要看一眼月球上大大小小的隕石坑，就知道此類(lèi)事故在太空中并不是新鮮事。之所以察覺(jué)不到，是因?yàn)槿祟?lèi)可記錄的歷史還過(guò)于短暫。

　　有大量證據(jù)表明，6600萬(wàn)年前，一顆直徑約10公里的小行星撞擊了北美墨西哥灣。在地球上生存了1.6億年的恐龍因此滅絕。最近的一次撞擊事件發(fā)生在2013年，

一顆直徑約18米的小行星在俄羅斯車(chē)?yán)镅刨e斯克地區(qū)約30公里高空爆炸，等效當(dāng)量約30顆廣島原子彈，導(dǎo)致近1500人受傷。如果發(fā)生在人口稠密地區(qū)，后果會(huì)更加嚴(yán)重。

可見(jiàn)，小行星防御與人類(lèi)未來(lái)息息相關(guān)，因此是世界各航天大國(guó)都在開(kāi)展的前沿科學(xué)研究。

　　如果小行星真要撞擊地球該怎么辦？科學(xué)家設(shè)計(jì)了多種辦法。第一招是使用核武器將小行星炸成碎塊，但碎塊可能還會(huì)飛向地球。第二招是用飛行器拖走，不過(guò)這對(duì)于大尺寸小行星無(wú)能為力。

第三招是利用激光燒蝕小行星，這一技術(shù)尚待發(fā)展。第四招是利用萬(wàn)有引力，緩慢牽引改變小行星軌道，不過(guò)需要較長(zhǎng)預(yù)警時(shí)間。第五招是目前技術(shù)最成熟可行的手段——?jiǎng)幽茏矒簦蠢蔑w行器撞擊小行星，瞬間改變小行星的速度，通過(guò)時(shí)間積累逐漸偏轉(zhuǎn)小行星軌道。

　　美國(guó)國(guó)家航空航天局不久前利用“獵鷹9號(hào)”運(yùn)載火箭成功發(fā)射了“雙小行星重定向測(cè)試任務(wù)”，這是人類(lèi)首個(gè)小行星防御測(cè)試任務(wù)，是動(dòng)能撞擊技術(shù)在深空環(huán)境中的首次驗(yàn)證。

所發(fā)射航天器重約550千克，將會(huì)在2022年10月實(shí)驗(yàn)對(duì)象“迪迪莫斯”雙小行星系統(tǒng)接近地球時(shí)，以約6.6公里/秒的高速去撞擊這一系統(tǒng)中的“小月亮”。就像地球有月球，有些小行星也有自己的天然衛(wèi)星。“迪迪莫斯”雙小行星系統(tǒng)就由一顆直徑約780米的主星和一顆直徑約160米的“小月亮”組成。這顆“小月亮”像鐘表一樣，每11小時(shí)55分鐘環(huán)繞主星運(yùn)行一圈。預(yù)計(jì)撞擊后，

其相對(duì)主星的繞轉(zhuǎn)周期將被縮短10分鐘左右，屆時(shí)可以通過(guò)地面望遠(yuǎn)鏡觀(guān)測(cè)到繞轉(zhuǎn)周期的改變。

　　這一任務(wù)設(shè)計(jì)得相當(dāng)巧妙。首先，選擇的實(shí)驗(yàn)對(duì)象無(wú)論怎么受到撞擊，在未來(lái)幾百年都不可能撞擊地球，防止人類(lèi)弄巧成拙，把一顆本來(lái)無(wú)害的小行星導(dǎo)向地球。

其次，通過(guò)測(cè)量子星相對(duì)主星的繞轉(zhuǎn)周期改變量來(lái)評(píng)估撞擊效果，規(guī)避了直接測(cè)量微弱速度改變的難題。再者，撞擊窗口選擇在2022年這顆小行星距離地球僅1100萬(wàn)公里處，

可以利用地面光學(xué)和雷達(dá)望遠(yuǎn)鏡對(duì)撞擊過(guò)程進(jìn)行全程監(jiān)測(cè)。與此同時(shí)，這一任務(wù)還計(jì)劃開(kāi)展柔性太陽(yáng)能帆板、新型電推進(jìn)系統(tǒng)等多項(xiàng)新技術(shù)試驗(yàn)，為未來(lái)深空探索積累寶貴的技術(shù)經(jīng)驗(yàn)。

　　小行星撞擊是全人類(lèi)共同面對(duì)的重大潛在威脅，我國(guó)政府和科學(xué)家同樣高度重視，將論證建設(shè)近地小行星防御系統(tǒng)作為未來(lái)重要航天項(xiàng)目之一，并提出了“以石擊石”“末級(jí)擊石”等中國(guó)特色的小行星防御方案。期待未來(lái)，中國(guó)能夠?yàn)榉烙⌒行亲矒簟⒈Ｗo(hù)地球家園貢獻(xiàn)更多智慧和力量。